ぼくが応援する阪神タイガースの藤川球児投手が今年引退することになり、先日、引退試合とセレモニーがおこなわれました。

　野球ファンにとっては藤川球児といえば、あの火の玉ストレートの、とすぐわかるのですが、野球に興味のない方にご説明いたしますと、とてつもないまっすぐのストレートを投げるピッチャーなのでした。抑えの切り札として、勝っている試合の最後に登板し、ぴしゃっと相手バッターを三振に打ち取っていく仕事をずっとつづけていました。途中メジャーリーグにも行き、そのあと少しだけ、セミプロのチームに入りましたが、阪神に復帰し、しかもまた復活して抑えの仕事をしました。しかし、今年はとうとう引退となってしまいました。

　藤川投手の球のなにがすごいかを言葉で説明するのはむずかしいのですが、今回の引退に寄せて、ライバルチームのバッターたちが口をそろえていうこの言葉でご想像がつくかと思います。

「ストレートが来るとわかっていても打てなかった」

　実際に、オールスターの試合で、相手の四番バッターに、ストレートを投げると予告して、ちゃんと三振に打ち取ったこともあります。とにかく、ものすごいピッチャーでした。名前からしてすごいですよね。マンガの主人公のような存在でした。

　今回のセレモニーで藤川球児投手のスピーチがありました。矢野監督へのメッセージ、家族へのメッセージ、ファンへの熱いメッセージ、どれもすばらしく、全文をここに掲載したいくらい感動しました。そして、そのメッセージの中で、あえて、二人の元選手と選手にメッセージを送っていることに、ぼくは感動しました。

　一人は清原元選手です。すばらしい実績を残し、藤川投手ともすばらしい戦いをしましたが、現役引退後、大きな問題を起こしてしまいました。現在は罪をつぐない、野球関連の仕事もしているようですが、なかなか現場復帰はできないと思われます。けれども、二人の関係は続いていたようで、お互いのつらいときに、励まし、励まされてきたようです。その感謝が述べられていました。

　そして、もう一人はいま西武ライオンズにいる松坂大輔投手へのメッセージです。二人は同級生なのです。甲子園での実績はやはり怪物松坂投手が断然上ですが、ともにドラフト１位で入りました。しかし、松坂投手は１年目から大活躍し、さらにメジャーでも大活躍しました。藤川投手は、最初下積みの期間が長く、活躍するまでに７年も８年もかかりました。やがて、藤川投手も怪物に負けない活躍をするうちに、今度は松坂投手が、けがの影響もあり、ほとんど投げられなくなってしまいました。今年も１軍では一度も投げていません。その中で藤川投手は松坂投手へのメッセージを入れていたのです。必ず投げる姿を見せてください、あなたのそういう姿が今の日本には必要です、目標でいてくれてありがとう。そのような言葉です。

　特に苦労をしている仲間たちへのメッセージを、自分の引退のスピーチに入れる藤川球児投手の火の玉メッセージに、ぼくはしびれたのでした。引退は本当に残念ですが、これからいつか第２第３の火の玉ストレートのピッチャーを（阪神で）育ててほしいと願います。長い間お疲れ様でした。すばらしい引退試合でした。