少し前のニュースなのですが、おお、すごいと思った岡山県の高校生のことを書きたいと思います。

　唐突ですが、成長したセミはどのくらい生きるでしょう。多少の誤差はもちろんあるとしても、だいたい一週間くらいと思っていませんか？　土の中で６年も７年も過ごして（１０年以上過ごすセミもいます）、ようやく地上に出たと思ったら、すぐに死んでしまう、そんなセミの一生は、なにかの象徴であるかのように語られたりします。

　子どものころはぼくも虫取り網をふりまわして、セミをつかまえたりました。つかまえたセミは、たいてい次の日に死んでしまいました。ただ、虫かごの中に、セミの姿が見えなくなるほど葉っぱを入れまくっておくと、何日か生きていました。鳴き声でわかるのです。それでも、数日で死んでしまいました。セミは一週間くらいで死んでしまうものだと、子どものころから、大人になったいまも、なんの疑いもなく信じておりました。

　ところが、ちがうというのです。岡山県の高校生の男子が、実際に調べてみたのです。　やり方は、セミを捕まえ、その羽に油性ペンで番号をマーキングして放し、後日、また捕まえてみるというもの。何度も夏の間、調査を繰り返し、アブラゼミ、ツクツクボウシ、クマゼミなど計８６３匹にマーキングして、そのうちの１５匹を再捕獲、さらにまた４匹を再再捕獲したとのこと。そして、調査の結果、アブラゼミ、ツクツクボウシ、クマゼミの３種で１０日以上の生存を確認、最長生存確認記録はアブラゼミが３２日間、ツクツクボウシが２６日間、クマゼミが１５日間だったそうです。けっこう長生きしていますね！　おどろきました。そして、きっと、ものすごく大変な調査であったのだろうなとも思いました。

　その男子は小学１年生のころから虫に興味をもち、いろいろと調べて、他の虫の調査でも、大発見をしたことがあるのだそうです。今回のセミの成虫の寿命の調査は「そもそもセミの死骸を夏の間に見かけることが少ないのはなぜか」という疑問を持ったことがきっかけだったと記事に書いてありました。

　なんかもうすごくないですか？　セミの死骸なんて、そこらじゅうに落っこちていて、気持ち悪いなとは思ったりしますが（すみません）、意外に少なくないか、なんて、１ミリも思ったことはありません。でも、気がつく子がいるのですね。こういう子が将来ノーベル賞を取ったり、ファーブル博士みたいな人になったりするのでしょうか？　大人になったセミが一週間くらいで死ぬなんて、みんな常識だと思っていました。でも、ぜんぜん常識なんかではなかったのです。地道な調査が、それも虫が好きな高校生が、それを教えてくれたのです。本当にすごいですね。

　ＮＥＷＳのサマースクールでも、理科の自由研究コースがあります。毎年みんなの力作が生まれて、感動したり、感心したりしています。やっぱり、自分の好きなことや、興味のあることのほうが、おもしろい研究になるのだと思います。今年はどんな自由研究が生まれるのでしょうか？　とても楽しみです！